最新的流行病学调查显示，影响我国城乡居民健康的疾病结构即疾病谱已发生了明显的变化：过去畏之如虎的霍乱、天花等烈性传染性疾病已退居次席，有的甚至销声匿迹；恶性肿瘤、脑血管病、心脏病等慢性非传染性疾病却“浮出水面”，发病率逐年上升。这一变化从一个侧面反映了社会生活方式的变迁，给新世纪我国医疗卫生事业提出了新的课题。
据统计，我国15岁以下少年儿童中肥胖人数的比例已由1982年的15％升到现在的27％。
与肥胖症相关，心脑血管疾病、脂肪肝、糖尿病等一组慢性非传染性疾病正呈流行趋势。目前，我国高血压患者已超过1亿人，并仍以每年2．5％的速度递增；二型糖尿病发病率已从1979年的1％上升到1999年的3．3％。也就是说，全国每年新增高血压患者300万人，新增糖尿病患者120万人，平均每天分别增加7500人和3000人。
如果说霍乱、天花、血吸虫等疾病都直接或间接与生活贫困、营养不良有关，高血压、糖尿病、恶性肿瘤等慢性病则大多是由于“过食膏粱厚味或过逸于舒适少动”所引起的，因此被称为“富贵病”。
如今，以各种菌苗、疫苗接种为主要预防措施，以抗生素、化学疗法为主要治疗手段来控制传染病的流行，以天花的根绝和脊髓灰质炎的消灭为重要标志，慢性病发病率不断提高已成为一个严重的社会问题，唤醒全社会的健康意识是当务之急。专家认为，慢性病的诱因主要有3个：一是长期过量吸烟，二是不合理的膳食结构，三是缺乏锻炼。因此，慢性病其实是一种生活方式疾病，保持健康的生活方式是最经济、最有效的预防手段。专家建议，要从日常生活点滴做起，改变吸烟、酗酒等不良的生活习惯。而合理安排膳食结构，多食新鲜蔬菜水果及豆制品，适度增加运动量，将有助于慢性病的控制。
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